蔵王

展望台では観光客はもちろんスキーヤーまでもが樹氷を見て歓声を上げている。樹氷を背景に記念撮影会は繰り返されている。こんな時でも僕みたいに登山を目的にやってきた者にはやっぱり周りの山も気になってしまう。
ゴンドラに乗っている時から気になっていた山、地図で山を確認すると（本当は確認しなくても分からなければいけないのだけれど）大朝日岳だった。大朝日岳というとなだらかな山容のイメージだけどここから見る姿は実に堂々としている。大朝日岳の左には飯豊山の姿、大朝日岳と飯豊山は登った感じも似ているけれどここから眺めても山の感じが似ている。
それからもう一つ、似ている山が月山と鳥海山。こっちは単独蜂でポッカリと椀を伏せたような白い山が群青に浮かんでいる。今日の天気は晴れているのけれどナゼか下の方は白く霞んでいて、どの山も白く雪に覆われた山頂だけがポッカリと青空に浮かんで見える。どこか春を待って雪の下で静かに息づいている感じがする。

山頂駅を出る。思わず眩しさに目を細める。
地蔵山を見上げると山頂に向かって何人ものハイカーの姿が見える。
分かるのだ！こんな状況では誰だって思うだろう。空が青くて、風も緩やかで、山もそこらじゅうも雪で白一面で太陽の光をギラギラと反射させている・・・これは絶対に楽しいぞ！ってことが。

買ったばかりのサングラスとグローブをすると地蔵山へ登って行く。
歩き出そうとすると目の前にはロープと「雪崩れ、滑落防止のため立ち入り禁止」の札！
立ち入り禁止？皆登っているのはどう言う訳だ？シャレにしてはずい分キツイ！
多分この注意書きは観光客の為のものだ、見なかったことにしよう！とロープを乗り越えた。

地蔵岳の斜面は圧積されたみたいに綺麗に踏み固められていた。
周りのハイカーを見ると登山靴を履いている人はいない・・・観光客だろうか？何とズックで登っている人やスキーヤーがスキーブーツのまま登っていたりして、真面目すぎる登山靴の所在に困ってしまう。
それにしても足首が曲がらないスキーブーツで登っているのは驚きと言うか、ついつい笑ってしまう。斜度が少しきつくなるとつま先だけで登るので一見アイスクライミングをしているようにも見えるのだけれど、当然アイゼンは付けていないので見るからに不安定で次の一歩で滑ってしまうのでは？とハラハラさせられた。

以前から気がついていた。
スノーシューを買った時から、いやそれ以前からかもしれない。とにかく一度は樹氷の中を歩き回りたかった。冬の蔵王が素晴らしいことは知っていた。
ところが１月、２月と山形の天気予報は雪マークが並んでいた。日本海側に住んでいる人たちはウツ病になってしまうのでは？と心配するほど。
３月になると西高東低の気圧配置が緩み、晴れた日も多くなるけれどそれに伴って樹氷も消えてしまう。天気予報とにらめっこしていると中々蔵王に向かうチャンスは無かった。
こうして今は憧れの地蔵山山頂に立つことが出来た。どーもお待たせしました！と自分自身に、それからスノーシューにも思わずつぶやいてしまう。

地蔵山山頂。賑やかな山頂。暖かいのでビールがうまそう。後ろには大朝日岳。

山頂はとにかく賑やかだ。
登山者は登頂した時、その気分を心の内に包んでしまうのかも知れないな！ふっと思う。
山頂にいるスキーヤー、特に外人さんはとにかく気持ちの開放がスゴイ！体の周りにバラ色の人生を漂わせている。
周りの山の展望も良いけれど視線はこれから向かう熊野岳へ釘付けになってしまう。
視線の先には、ほんの短い距離だけれど蔵王のミニ縦走が待っているのだ。

山頂には外人さんが投げ合う雪玉が飛び交っている。間違って雪玉に当った場合にそのリアクションがぎこちなくなる事は自分で想像出来るので当らないように気を使って写真を撮ると地蔵山を後にした。

地蔵山から熊野岳までは広い尾根を歩く。
柱が立っているので道に迷う事も無くただただ気持ちが良いの一言！

おーし、行くのだ！
地蔵岳から熊野岳へは道は広くてなだらかな道だ。木の柱がほぼ20メートル置きに並んでいるので迷う事はないだろう、それにトレースもしっかり付いていた。
僕の前後にも数人が歩いている。スキーをザックに付けた人もいて大半はしっかりとした山の装備をしているのだけれど、中には何と靴はズックでウールのジャケットにコットンパンツという軽装な人までいて捕まえて説教したくなってしまう。

熊野岳からの地蔵山山頂。多くハイカーで賑わっている
その向こうに見える月山はまるでミラージュ！

広い山頂が待っていた。秋に来た時には一面褐色の大地が広がっていた。それが今は白銀の世界。あまりに広い山頂なのでどことなく居場所に困るような感じもする。どこにザックを置いても座りが悪いようなぎこちなさがある。がしかしとにかくザックを投げ出し、ストックも雪に突き刺し、グローブも外し、歩き回る。

熊野岳山頂でハイポーズ！後ろの山は月山。
風もそよそよ、暖かい山頂。

大朝日岳や飯豊山、月山、鳥海山、それから明日登る吾妻山もきっかりと見えている。こんなの良いなー！と軽薄な感想しか出てこない脳が寂しい。
地図のコースタイムで40分の距離にある刈田岳は意地悪なほど近くて、あそこで縦走が終るのか！と思うと残念でため息が出てしまう。
天気が良いと頭の中は忙しい。動かない景色を目の前にして、頭の中ではあれやこれも見ておかなくては！と視線を四方八方に走らせる。照り返しの中に何かを探そうとする。

熊野岳山頂からの大朝日岳。暖かくてグローブをしなくていいので撮影が楽だった。

神の降臨・・・高い雪山、例えば剣岳や槍ヶ岳など荘厳な冬の山々を目の前にすると神の降臨を感じさせることがあると聞いたことがある。
ただこの山はあまりにもなだらかでピッケルやアイゼンは無縁な山、吹く風にも厳冬の鋭さは無くてどこか優しい、もしここで神様が天から降りて来たらきっとその神様もきっと笑っているに違いない、きっとそうだ。揺らぎも無く目の前に広がる広大な風景はそんな事をフッと感じてしまうほど柔かだった。

シュカブラを削りながら御釜へ向かう。自然の造形を壊すのはちょっと勿体無い感じだする。

熊野岳山頂から御釜へ向かう。登山道は隠れているのでシュラカブを蹴散らせながら一直線に御釜へ向かって降りて行く。

非現実的な色、非自然的な色。初めて御釜を見た時、くすみの無いエメラルドグリーンの湖面が不気味なほど鮮明で思わずドキッとした。今日はもちろんそのサイケ色は雪の下に隠れてしまっていて物足りなさを感じてしまう。湖面が見えない御釜なんてただのでっかいアバタじゃないか！

今日最後の山、刈田岳へ登って行く。行く先には変な形のオブジェが多いのであった。

御釜から刈田岳への道には木の柱が立ち並んでいるのだけれどそこはスノーシューの強みだ、登山道を外れ縦横無断にアチコチと寄り道しながら刈田岳へ向かって歩いて行く。
地表は色んな模様の雪紋でいっぱいだ。細長い筋が幾重にも入った場所や小豆大の雪粒が一面に散りばめられた場所、かと思えば何もなくてスベスベした場所だったり。まったく雪紋は風がデザインしたテクスチャだな！

僕の前後を数人のハイカーが歩いているのだけれどスキーやカンジキ、スノーシューの人ばっかりだな！と思っていたら、長靴の男性が居てジャンパーにジーンズと軽装だ。ライザスキー場から登って来たらしいけれど説教するどころか、こっちのスノーシューが大げさに思えてしまってちょっと恥ずかしい。

刈田岳山頂の鳥居は上にだけ雪が積もっていてこっけいなほど頭デッカチになっていた。
この山頂の遥か南には南蔵王の広大な樹氷帯が広がっていて、まだしっかりと雪が付いているらしく白い樹氷がサボテンのトゲみたいに山肌一面を被っているのが見える。このままコンパスの指す南へ向かって歩いて行けたら最高だな！と思うけれど、多分自分の実力ではとても無理なので情景をしっかりと脳に焼き付けておく。

山頂には数人の登山者がいた。皆気ままに山頂を歩き回っている。
振り返ると今日歩いて来た御釜や茫洋とした熊野岳と対峙していた。周りの登山者はお茶を飲んだり食べ物を口に運んだり、皆さんこの山が最終地なのか？どことなくのんびりしているように見える。それに微熱があるように頬に少し赤みがさしているのは日焼けのせい？だろうか。
まったく良い日だな！今日の蔵王は雪山とはいえないかもしれないけれど秋に来た時とはあきらかに違っていた。山は季節に応じて色を変え、形を変え、小さな僕のの心を揺さぶり続けるのだろう。

向かって左が旧リフト跡、この横を辿って降りて来る。右は新夏山リフト。

時計は２時を回った。惜しいけれど今回のミニ縦走もこれで終わりだ。
旧リフト跡にそってドンドンと降って行く。

雪の下には蔵王エコーラインがあるのだろうか？広い雪道なのだけれどトレースもしっかりあるし、とにかく真っ直ぐにスキー場に向かって降りて行く。

山頂を後にした下山道はただの時間の消化になってしまう事が多い。寡黙に歩く事が多い。
しかしだ、この道の横には樹氷原がまだしっかりと広がっていて、南蔵王はここからの方が樹氷帯もしっかり見える。上を仰ぐと太陽もまだやる気をみせていて空もとことん青い。
やるねぇー、おーし、歩くのだ！
こうなるとこっちも最後まで気を抜くわけにはいかない。しっかり見てやろうじゃないか！

どことなく春の陽の匂いを感じる日だった。ドキッと透き通る空の下、まだまだ続く樹氷の青さが目にまぶしかった。